Все знают о победах Наполеона. Но мало кто догадывается, что за многими из них стоял талант не императора, а маршала Бертье, который возглавлял его штаб. «Маршалом Бертье» в рядах советского командования в годы войны был Алексей Антонов.
Он родился в 1896 году в Гродно в семье потомственных военных. В 1916 году его призвали в Российскую императорскую армию на фронты Первом мировой. С 1919 года он в Красной Армии, на должности помощника начштаба 1-й Московской рабочей дивизии. Так его военная карьера пошла по штабному направлению.
В мае 1933-го с отличием окончил Военную академию РККА. В выпускной аттестации отмечено: «Отличный оперативно-штабной работник, готов для работы в высших штабах».
В начале Великой Отечественной генерал-майор Антонов служил в штабе Киевского особого округа. С августа 1941-го — начальник штаба Южного фронта.
Первой крупной победой Красной Армии в войне стала битва за Ростов-на-Дону. В ходе стремительного наступления фашисты захватили его 21 ноября 1941-го. Контроль над этим крупным транспортным узлом открывал пути на Кавказ и к Сталинграду.
Но уже 29 ноября в результате хорошо спланированных контрударов, РККА освободила город, а вскоре отбросила немецкие войска ещё на 60–70 км, за реку Миус. Планировал Ростовскую операцию в том числе и Антонов.
28 июля 1942 года он возглавил штаб Северо-Кавказского фронта. Несколько месяцев его войска сдерживали мощное наступление немцев и не дали им прорваться в Закавказье.
Генерал армии Иван Тюленев писал о роли Антонова в тех событиях: «Он много сделал для того, чтобы не допустить врага к нашим основным нефтяным районам. Не одну бессонную ночь провёл он в ту пору над разработкой плана обороны Кавказа».
А маршал Родион Малиновский отмечал, что Антонов «обладал незаурядными организаторскими способностями, гениальным постижением замыслов противника и умением хитроумно разрушить эти замыслы».
На способного офицера обратили внимание в Ставке. В декабре 1942-го его назначили начальником Оперативного управления Генштаба. Здесь талант Антонова проявился в полной мере. С мая 1943 года и до конца войны в статусе первого замначальника Генштаба (а с 19 февраля 1945 — начальника ГШ) он принимал участие в разработке всех стратегических советских операций.
Первой из них стала Курская битва. А после разгрома немцев на Украине зимой 1943–1944 гг., Генштаб спланировал каскад операций 1944 года, вошедших в историю как «10 сталинских ударов» с целью освободить всю территорию СССР. Основным, неожиданный для немцев, стал удар в Белоруссии — операция «Багратион». Её Антонов прорабатывал с особой тщательностью.
Позже историки по журналу посещений кабинета Сталина подсчитали, что именно Антонов провёл в общении с ним больше времени, чем кто‑либо из военных командиров — было зафиксировано 238 их встреч.
«У Верховного главнокомандующего Алексей Иннокентьевич пользовался большим авторитетом за знание дела, за мужество, выражавшееся в прямоте и правдивости докладов, в которых ничто не приукрашивалось, — вспоминал генерал армии Сергей Штеменко. — Видимо, авторитетом Антонов пользовался и за то, что осмеливался, если было нужно, возражать Сталину <...> высказывать своё мнение».
4 июня 1945 года Антонов — единственный не в звании маршала — стал кавалером Ордена Победы. Спланировал он и план переброски войск на Дальний Восток для разгрома Квантунской армии в августе 1945 года.
После окончания войны Антонов руководил проведением демобилизации. В 1955‑м возглавил штаб Объединённых вооружённых сил только что созданного Варшавского договора. Умер в июне 1962 года, прах захоронен в Кремлёвской стене.