Родился 31 января 1900 года в Тульской губернии. С 18 лет в Красной армии. Уже через год командовал полком. Во время Гражданской войны получил четыре ранения.
Способный солдат с задатками дипломата к 1940 году стал военным атташе СССР в Пекине и главным военным советником главкома китайской армией Чан Кайши.
С мая 1942 года — на советско-германском фронте. 12 сентября 1942-го Чуйков стал командующим 62-й армией (с 16 апреля 1943-го — 8-й гвардейской).
С ней он прошел боевой путь от Волги до Берлина. Освобождал Украину и Белоруссию. 19 марта 1944-го стал Героем Советского Союза.
В августе 1944 года армия Чуйкова захватила и удержала Магнушевский плацдарм на Висле во время наступательной операции «Багратион».
Маршал Константин Рокоссовский в своих мемуарах писал: «Особенно тяжело пришлось войскам, державшим магнушевский плацдарм. Должен прямо сказать, что отстоять его нам удалось в значительной степени потому, что обороной руководил Василий Иванович Чуйков. Он находился всё время там, в самом пекле».
В феврале 1945 года армия Чуйкова освободила Познань, что сделало его дважды Героем СССР. Закончила свой боевой путь 8-я гвардейская взятием Берлина. Именно на командном пункте Чуйкова генерал Гельмут Вейдлинг, командующий обороной города, подписал приказ о капитуляции гарнизона.
Однако главным подвигом Чуйкова и его армии стала оборона Сталинграда. Талант командующего, помноженный на героизм солдат, спас город, а его фразы «За Волгой для нас земли нет» и «Мы там, где больше всего дыма и огня», стали историческими.
Он использовал тактику ближнего боя, что мешало немцам активно применять артиллерию и авиацию. Именно во время обороны Сталинграда Чуйков начал формировать штурмовые боевые группы, что раньше не практиковалось в советской армии. Небольшие, хорошо вооруженные отряды, совершали неожиданные атаки на укрепления противника, захватывали, а потом удерживали жилые дома, цеха заводов.
После войны Чуйков командовал, среди прочего, Группой советских войск в Германии, Киевским военным округом, возглавлял Сухопутные войска СССР.
Умер маршал 18 марта 1982 года. По его последней воле похоронен на Мамаевом Кургане в Волгограде рядом со своими солдатами.